Der Begriff kann einerseits stehen für eine Ethik der sog. Biowissenschaften und umfasst dann die Medizin-, die Tier- und die Umweltethik. Andererseits kann er auch spezieller verwendet werden für das ethische Nachdenken über die sog. Biomedizin, also medizinische Verfahren, die auf moderner Biotechnologie beruhen, wie z. B. die Reproduktionsmedizin oder die Verfahren der sog. »Synthetischen Biologie«, bei der es um die Entwicklung biologischer Systeme geht, die so in der Natur nicht vorkommen (z. B. Umprogrammierung von Bakterien).